说“咽气”

浙江  林书立

“咽气”，在养生史上曾经是道家的一个重要修炼方法。唐宋时期称“服气法”，十分流行。本文拟对“咽气”法作一些探讨。

一、咽气、食气、服气

咽气、食气、服气，在古代典籍中早有记述。咽气，如《内经·素问·刺法论》曰：“肾有久病者，可以寅时面向南，净神不乱思，闭气不息七遍，以引颈咽气顺之，如咽甚硬物。如此七遍后，饵舌下津无数。”食气，如《太平经》曰：“故上士修道，行当食气。”服气，如稽康《养生论》曰：“呼吸吐纳，服气养生。”《晋书·张忠传》曰：“恬静寡欲，清虚服气，餐芝饵石，修导养之法。”等等。

先秦时代，咽气、食气、服气，都是指在深吸气之后把空气吞到腹中。它们是同义互用。所“咽”，即吞咽（食物），所谓“食”，即吃（东西），所谓“服”，即吞服（食物），都是指把东西吞吃到腹中的意思。

关于先秦时代咽气的操作方法，除了《内经·素问·刺法论》有一段简略记述外，未见其他详细记载。根据《内经》记述，并参照唐宋时期流行的各种服气术有关咽气的说明，可以说，咽气法有两个明显特点。其一是，强词咽前的深吸气，包括深长吸气，连续多次吸气，用力吸气；其二是用力吞咽，并用心将吞入的空气（其实是津液，没有空气）送人丹田。前者如《气法要妙至诀》说，咽气“或一取一咽，或二取一咽，或三取一咽”。这里的“二取”、“三取”，便是多次吸气的意思。又如《云笈七签·服气杂法秘要口诀》提出，服气前要“鼓气以满天关（口腔）”，然后“闭口而咽之”。这里的“鼓气”，便是深长吸气和用力吸气的表现。后者如《内经》谈到咽气动作时，特意指出“如咽甚硬物”，就是用力吞咽的意思。又如《云笈七签·大威仪先生玄素真人要用气诀》说，在“鼻引清气”之后，便要求“如咽一大口水，直以心存至气海中”。这是施加意念强化吞咽动作的效应。

二、“气”是不可能“咽”的

说通过吞咽动作，将空气咽到肚子里，这是古人因为缺乏科学知识而产生的误解。人体生理学告诉我们，空气是不可能吞咽到胃里的。

我们知道，鼻子吸人的空气和经咀嚼的食物，都会经过咽喉，之后空气进入气管，食物则会进入食道。这期间，咽喉下方的会厌骨起了重要作用。当我们吸气时，会厌软骨静止不动，让空气进入气管，而当我们吞咽时，会厌软骨则会像门一样将气管覆盖，同时声门紧闭，让食物进入食道。因此，在吞咽的那一刻，呼吸是暂停的。这样看来，吸气时气既走气管，吞咽时呼吸暂停又根本不可能吸进空气，那怎么可能将空气咽到肚子里呢？

再说，吸进的空气到达肺脏后，便与肺毛细血管内的血液进行气体交换，血液从空气里摄取氧，然后输送到全身的组织器官放出氧气以供利用。人体生命就是依靠血液源源不断提供氧气才得以维持。如果说，空气真的吞到了肚子里，那咋会进入血液输送到全身呢？这不会造成全身缺氧的严重情况吗？还有，如果空气真的咽到胃里，胃里会因充满气体而引起腹胀等不适症状，这反而会给健康带来损害。所以说，将空气咽到肚子里的说法，是没有依据的，是不科学的。

在唐宋流行的众多服气术中有两种功法值得关注。一种是，虽仍名为服气法，但却没有咽气动作，而只是要求深吸气后加以闭气。如《嵩山太无先生气经》中的服气法，要求“鼻引口吐”，“满即闭”；又如《太上老君养生诀》中的服气法，要求“口吐浊气，鼻引清气”，“蹙气（即闲气）良久，徐徐吐之”。很可能功法创编者已经意识到，咽气其实并不可能将天地清气吞咽到腹里，而在深吸气后加以一定时限的闭气，却能强化天地清气在体内的分布和弥散。另一种情况是，虽然仍名为服气法，并且继续保留咽气的动作，但对“气”的内涵已作了根本性的改变。它不是服外在的天地清气，而是服体内的元气。如“王说山人服气新诀”说，“所论食气，皆内气也，咽之代食耳。”又如“蒙山贤者服内元气诀”云：“闭取内气，极力开喉咽之。如此七咽，一吐气。”（均见《云笈七签》）可能功法的创编者也已意识到，将空气咽到腹里是不可能的，而传统的这种咽气动作，却有利于引导元气回归丹田。正如“尹真人服元气术”所云：“夫人身中之元气，常从口鼻而出，今制之，令不出，便满丹田。丹田满，即不饥渴，不饥渴，盖神人矣。”（《云笈七签》）但这实际上已另创新法，不是原来的服气术了。总之，以上两种情况均说明，早在唐宋时期即有养生家可能已意识到，天地清气是不可能咽下的。

三、咽气法产生作用的根本作用

古人对咽气（食气）评价很高。《淮南子·坠形训》说：“食气者，神明而寿。”《论衡·道虚论》也说：“食气者，寿而不死，虽不谷饱亦以气盈。”其实，咽气法所以能产生良好作用，根本原因是在于咽前的深吸气——深吸气能引起机体一系列的生理变化，而吞咽动作只是强化了深吸气的效应。

日常的呼吸系胸式呼吸，属浅呼吸，而深呼吸则是腹式呼吸。当我们平静吸气时，是由吸气肌作功，膈肌则是被动移位，腹壁肌运动不明显；而当深吸气时，则是以膈肌收缩为主要动力，同时吸气肌也明显参与作功。因此，深吸气能吸进大量氧气。氧气进入肺泡，再经血液输送到全身的组织和细胞，这能活化全身细胞，增强机体活力，并能激发机体的各种生理功能。深吸气还能加强胸腹部诸肌群的收缩力，改善胸腹腔的血液循环，增强胃蠕动，促进对食物的消化和吸收，从而改善了周身器官的营养供应。明白了深吸气的作用之后，便不难理解咽气法修炼所以能取得明显功效就是因为，咽前的深吸气已经将大量的氧气吸进肺泡，并通过血液输向全身的组织器官，从而产生一系列良好的生理效应。

吞咽（空气）动作，虽然不能咽下空气，但却能增强深吸气的作用。其一，吞咽时人体是处于短暂的闭气状态，这种状态有利于氧气在体内的吸收和弥散。其二，吸气时膈肌下降，这对任脉经线起了激惹作用，而吞咽这个动作过程，可强化这种激惹。此外，多次吞咽之后，口腔会源源不断产生津液，持续的咽津能资精血，补元海，引导元气回归丹田，进而促使内气萌动。《类经》说：“故咽气吞津者，名天地之水，资精气血，荡涤五脏，先溉元海。”《悟真篇》云：“咽津纳气是人行，有药方能造化生，炉内若无真种子，犹将水火煮空铛。”

总之，咽气法所以能产生明显功效，主要是咽前的深吸气发挥了作用，同时吞咽动作也起了良好的协同作用。

四、咽气与服气术

唐宋时期流行的服气术，同先秦时代的咽气有明显不同，或者说在内容上有很大的拓展，这主要表现为：在咽气之前增加了闭气这一环节，在吞咽过程中增加了意念行气这一环节。增加这两个环节，显然有利于提高功效。

在咽气之前先进行闭气的，如《申天师服气诀》曰：“心静定后，（先吸气）即闭气忘情，将心在脐下丹田气海之中，则咽气……又开口吐气徐徐，又闭口而咽之，如是三二十度，皆依前法。”（《云笈七签》）古人在养生实践中显然已体证到一定时限的闭气，有利于天地清气在体内的吸收和弥散，加之吞咽时呼吸又是暂停的，在闭气后进行吞咽，在功法进展上也十分自然。所以，这样的设计很有意义。从现代科学观点来看，增加闭气这个环节有两个好处，一是可以加大内压力，从而提高血液中氧与压的含量，增强氧的穿透力，这有利于组织的代谢功能；二是可以让氧气在肺泡里最大程度交换，因为换气量大小比肺活量大小对健康意义更大。咽气之前先行闭气，可能是受到《内经》的影响。《内经·素问·刺法论》说，肾有久病者，可以“闭气不息七遍，以引颈咽气顺之”。《内经》的做法是先闭气七次，再行咽气。可见古人早已体会到闭气同咽气相结合，将大大提高功效。唐宋服气术把闭气同咽气相结合，是对功法的一大进展。

在咽气过程中增加意念行气的，如“服气”杂法秘要口诀曰：“每鼓咽之际，常存思气入五脏流行，即从手足心及项三关九窍而出。”（《云笈七签》）咽气时虽没有吞下空气，但会吞下津液，津液沿食道入胃，这正是任脉经线的部位。在咽津时有意识地强化吞咽动觉，并让这种动觉泛化，觉得内气正从任脉经线向五脏六腑以及所有组织器官弥散，并让体内浊气从肢端和所有毛细孔发散出去。这样的意念行气，显然能强化吞咽动作的效应。所以增加意念行气，也是唐宋服气术对功法的一大进展。

唐宋服气术不下数十种，功法较为庞杂，其中有些功法，从其运作的特点来看，似不宜列为服气术。如“昙鸾法师服气法”（《云笈七签》），便是强调“徐徐长吐气”的一种功法，而服气术是强调深吸气和“咽气”的，二者之间没有共同点。又如服内元气一类功法，它服的是内气，与传统咽气法的吸纳天地清气，也没有共同点。古代有些著作还将“六字诀”和胎息，也包括在服气术中，这显然不妥。因为它们同服气术在运用呼吸手段上全然不同。“六字诀”强调长呼气，强调呼气的排毒泄邪作用；胎息则强调出入之息柔缓、微细、均匀，强调丹田呼吸，神气合一，以便伏气结胎；服气术则强调深吸气、咽气。“六字诀”和胎息同服气术之间实在缺乏最基本的共同点。

（责任编辑  柯超）