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道教以神仙之术、先秦哲学、道家黄老思想立教，其门人向来以致力追求长生久视、乐享天年为目标，积极发挥“重生贵命”、“我命在我不在天”的理念，经过两千多年来的不断发展、实践，成就卷帙浩瀚的养生典笈及实践方法，用来炼养身心、防病强身、益寿延年、长命百岁。由于道教在养生文化上的努力，所以发展出炼丹化学、医学理论等等丰富的人文宝藏，这是其它宗教难以望其项背的，而道教的养生理论，至今仍是众生期望健康长寿的必要取经师法之门。
身体虽然跟随人们一辈子，但没有一个人能完全掌控身体，否则就可以叫它长生、不死、没有病痛。因此，我们需要时时注重身体的保养，采取正确的养生之道。
一、宇宙养生观
现代人运用科技破坏了自然机制，造成恶性循环，使人无法独善其身而免于影响。例如冷气的发明，导致人类贪图享受，不想忍耐夏日的酷暑，结果冷气造成的热气全部排往室外，导致在冷气房以外的地方温度节节攀升，整个地球像火炉般。冷气使用的时间愈来愈长，温室效应益发严重，气候时序生态产生骤变，于是该下雨时不下，该下雪时不下，或是好端端的忽然下起冰雹，无端形成龙卷风等气候异常。人类生存在如此不自然的环境中，文明病便成为附加在身体上的产物。
道教养生学为宏观的观点，将一己之身融合于自然宇宙之内。《黄帝内经》写到：“人以天地之气生，四时之法成”。老子也云：“人法天，地法天，天法道，道法自然。”因此天人合一、顺应自然是养生最基本的要求，唯有不悖于自然法则、因应时序变化而调整，将人与天地变化整合一致，生命系统与外在环境互融，生命的延长与强化才有可能。
二、基础医理
道教养生学在医理方面与中医理论紧紧相扣，举凡阴阳五行论、脏象学、经络穴道学，都是解释人体生理的学论根据。阴阳为正反、为日月、为动静，互相对立，互为转化，互有消长，白日长则黑夜短、白日短则黑夜长，太极图中阴阳并非对半而分，是成曲线变化对应，而且阳中有阴，阴中有阳，正反皆可用。《道德经》有云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。"谓万物皆由道而生，并于阴阳调和中成长，人虽是万物之灵，也不能例外，天地是如此，人体也是如此。
《黄庭经》则将五行与五官、五脏对应分别表述，五行为木火土金水，五官中眼属木，舌属火，口属土，鼻属金，耳属水；五脏中肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。五脏六腑主宰生命，各有生理机能，犹如精密细微的机器，但因为五行相生相克的特性，所以五脏之间也有相互影响、制约的关系。至于经络穴道则是布于全身，奇经八脉、众多穴点，能刺激反射脏器、传导生理机体，这已获现代科技证明，运用特殊的摄影器材，便可测出穴道及经络的存在，令人不得不佩服老祖宗的智能。
另外，道人在养生课题上有不少的经典及理念著作，如《黄帝内经》、《抱朴子》、《千金要方》、《黄庭经》、《养生集》……，也据此归纳出多项在日常生活中的炼养方式，如行气、导引、存思、炼神、炼丹、服食、辟谷、房中、摄养……等等。以下就道家主要的几项养生法门浅谈概论。
三、养生法门
1、行气。行气是道教养生里非常重要的科门。精气神是道家极端重视的三宝，细微无形，却是人体存在的命脉。气衰则精竭、精竭则神败，气衰精竭则神不明，精足气饱则神旺，是谓气生精，精生神，神则生明。“人之生也，气之聚也。气聚则生，散则为死。”所谓人争一口气，断了气就只剩躯壳，而且肉身也不能久存。元气是人体原始的力量及动能，元气逐渐耗损，人就会变老会死亡，因此道家对炼气相当注重，也有许多功法，现代流行的气功就多从道教而来。
行气就是呼吸吐纳的锻炼，呼就是吐，吸就是纳，藉由呼吸动作，达到调理五脏六腑、气血，并发动生命的原动力。其实每个人从诞生那一刹那就开始呼吸，即便是睡觉毫无知觉时，也不可能停止呼吸。生命有三大要素：阳光、空气、水，所以人必须吸取天地之清气，再将体内积存的浊气吐出，也就是庄子说的“吐故纳新”。因为这些是不自觉的动作，所以人们平时根本不会特别注意，要等到生病须戴氧气罩，或是到高山空气稀薄的地方呼吸困难了，才会了解其重要性。
吸气可用鼻或口，吐气则有吹、呼、唏、呵、嘘、嘶六种。呼吸的方式与节奏也能看出一个人的心理及生理状态，像是叹息，吸吐之间不情不愿，透出无奈；快跑后呼吸急促、喘息不已，因为缺氧极须补充；吐大气，将气深深吐出，表示心情沉重、压力大。情绪会影响生理机能，所以利用适当的呼吸法调节宣泄情绪，是合于自然的养生之道。
将气藉由吐纳循环于体内，就是道教所言的纳气，外在气流的清浊也很重要。古人生活于大自然中，开门即是山、水，或是田野，空气清新。现代人则多处封闭环境中，空气污浊。浊气导致体虚，所以须保持室内空气的流通，也应多到大自然走走，吸收芬多精，补充清净之能量。
除了纳气，道教还强调守气及流气的重要。呼吸要细、匀、长，以鼻吸入渐渐满腹后，闭之，留息短短一寸，待不能忍耐时，再从口里细细吐出，这就是守气，否则只纳不守，可能导致气失。
流气则是引气流于身上运转，使内在气血调和顺畅，以避邪气入侵，所谓的邪气指的并非鬼怪，而是对人体有害的秽气，如因外在气候变化产生的风、寒、暑、热，或是内在身体变化产生的燥、湿等。
气一但滞化不通，邪气就会损及身体的健康，《黄帝内经》写着：“邪之所凑其气必虚，物必先腐而后虫生，正气内存邪不可干。”因此古人发现炼气的方式很多，如利用肢体韵律方式来导引清气的流转，或是以静功意念来炼内丹的方法等等。内丹就是体内丹田之气，道人以为这是长生久视的关键。平心静气的人，则气息平稳。武侠小说常描写的内力高强者，走起路来无声无息，也是炼气有成的结果，所以呼吸之于养生是实在必行的方法。
2、导引。三国名医华陀是个长寿之人，曾云：“动摇则谷气消，血脉流通，病不得生。”谷气就是觳气，古人认为食觳之后会于体内产生废气，影响身体健康，所以要消除谷气。“古之仙者为导引之事，熊经鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老”，因此华陀发明五禽戏，学习生物中虎、猿、鹿、熊、鸟的肢体动作，藉身体四肢的伸展活动，来帮助消化、活络关节、刺激肌肉骨骼机制，藉此改善体质及增加体能，求得长寿。
器官经过耗用，会产生机能退化，但人总不能因为肝不好，就随时拿肝出来清洗，一遇心律不整便将心脏取出调整。掏心挖肺是无法存活的。依脏象五行学来看，肝心脾肺肾为内五行，筋脉肉皮骨为外五行，转动肢体的外五行就能带动内五行的活化，以内外运动的配合，延长生命的使用期限。
活与动是相辅相成的，活着的生物才能行动自如，而要长久存活，则必须经常运动肢体。唯“人欲得劳动，但不当使极尔”，过度劳累及过度使用身体，反而会适得其反，所以有运动员猝死于激烈运动中的情形。因之，导引运动要适度有节奏才为恰当。
道人对养气非常重视，肢体活动也是炼气行气相当重要的方式。除了华陀的五禽戏具有导气的作用外，古代的人瑞彭祖创立有彭祖导引法，还有诸如八段锦、太极拳，以及太乙五行拳、九宫旋转十二式等武当养生功法，也是动功与静功兼修，强调锻炼身体及炼气并行。
3、存思、炼神。存思、炼神就是透过内观于己、养性修真的修炼方式，达到养生的目的。道人养生不仅重视实体，也在乎心灵的修行，所以有性命双修的教义。研究资料指出，高达百分之六十到八十的疾病，是由长期压力紧张所造成，因此依现代科学来看，心情的调理、心性的探索，也是长寿的重要方法。
心神不宁则惶惶不安，紧张焦虑则心情不定，安心的感觉对身体健康有非常大的影响，这在身心医学上可得验证。可是工商社会忙碌复杂的生活形态，造成面对压力就一触即发，身心解离症、精神官能症随时都有可能发生。为避免身心失衡，情绪管理、修养心性，便显得格外重要。
形为神宅，身体的外形是灵魂居处，两者相依相存，有健康的生理才有余力凝视真我；有愉悦的心灵对话，身体才得以安乐不老。老子说：“致虚极，守静笃”清静虚空，心境自然平顺灵明，是修道者的最高境界。庄子也强调心斋、坐忘。所以静坐、禅修、静功，甚至行拳导引都是道人守神、守一、专一入定的方法，藉以涵养思想、陶冶性灵、开启智能。明心见性，就能了解自我；交代自己就能安定天下。身心内外调和，确定了自身的存在价值，再往外度人、济世，就是道教贵命重生的实践。
4、炼丹、服食、辟谷。为了成就仙身，道教很早就开始研究炼丹术，分内丹及外丹，内丹就是以人体为炉，炼养自身的精气神，再加上心性的修炼，方法便是之前所论述过的行气导引、存思炼神，此处略过不提。外丹就是金丹，以矿石等无机化成物及动植物等有机物体修炼长生之药，虽然没有不死仙丹的炼成，却促成金、石、朱砂、汞、铅等化学物质的运用，推动中国的化学演进。中国四大发明之一的火药，就是道教炼丹士所为。
服食亦称为服饵，人为求保命，自得向外寻求食物的营养供给。在葛洪时代已有服饵草芝、桂、黄精等草本类和服饵金丹的纪录，后来外丹术不为道人所重视，从唐以后逐渐衰微，但服食草本类延年益寿的药方，却融入传统中医系统，成为食补、食疗的源头，是中国人很重要的养生方式。
另外，辟谷可说是最早倡导的断食疗法，也就是不食人间烟火。道生门徒认为人吃五谷杂粮，虽然吸收了必备的养分，但经过身体消化后积成废物粪便，以致血行不通、气流不畅，所以每隔一段时间便须断谷、休粮，对应于现代社会，就是断食清肠的说法。道人在实行辟谷时，会辅以清水及中药，帮助维持体能及生机。
5、房中。道教的房中养生术是以健康的理念而形成，可惜被后人所误用误解，走上偏门，在这里将事实还原。天地阴阳调和以成万物，人分阴阳、雌雄也有其意义，须阴阳交合才能传承繁育。道教房中术目的不在教人生养子嗣，也不是为娱乐情趣，而是强调固精保本、节制有度，所以才有关于性卫生、性生理、性技巧等研究及实行。
采阴补阳、取阳滋阴，皆是养生所必须的，但应力求平衡、和谐。纵欲、禁欲、过与不及，皆违反保健之道，连思想的妄想、意淫都是违反自然而不可为。是以道教房中术以长生健体为主要要旨，主张养精蓄锐、节欲保精，对生命的养护及延益寿才有所帮助。
6、摄养。道家、道教强调天人合一、道法自然，因此坐、卧、衣、食、住、行，都要无悖于自然。有句话说：“吃饭、睡觉就是修行。”顺应时序节气气行事，该吃饭的时候吃饭、该睡觉的时候睡觉，天冷加衣，雨天撑伞，这是再自然不过的事了，而就因为自然，所以合宜。
现今社会结构不同，许多人因为忙碌而三餐不定时，或是为了减肥不吃，睡眠习惯也大大不同，夜猫子族群日益壮大，但人体的生理机制是跟着天体变化的，日升则活力跃动，日落则休养生息，夜晚一点到三点是养肝的最佳时机，无论是皮肤或是身体各器官，都利用夜间进行新陈代谢，所以日夜颠倒必定伤身。
道教的摄养法门强调的就是生活细节上的得宜与合序，否则损害日积月累，终究会危害身体。该坐时不卧，该卧时不坐，身脏就沐浴，居处保卫生，行路须小心，饮食则合节令。春生养肝，烹调的味道宜减酸增甘；夏长养心，烹调的味道宜减苦增辛；秋天润肺，烹调的味道宜减辛增酸；冬日补肾，烹调的味道宜减咸增苦。
老子云：“善摄生者，陆行不欲兕虎，入军不被甲兵，……以其无死地。”主要就是说长寿善终者就是因为懂得谨慎自保、趋吉避凶，才得终其天年，因此凡事合于人道自然，中庸节制，“绵绵若存，用之不勤"，不过度耗损，自然绵延长存、长生安乐、益寿延年。
道教的养生观放诸四海而皆准，千古的智能对现代人祛病强身、保命延寿极具参考及实践的价值，若能藉此瑰宝以延续自身生命，珍视并乐于生命，进而爱惜环境大体的生命，乃是宇宙众生之福也。
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