太极拳运动与老年人平衡能力的培养

　　太极拳是我国优秀的传统体育运动项目之一。它除对人的呼吸系统、神经系统、心血管系统、骨骼系统等有良好作用外，还是老年人保持平衡能力最有效的锻炼方式之一。
　　美国医学界已把老年人由于跌跤而死亡的现象逐年升级的问题，列为导致死亡的第三大敌人。政府曾拨专款对太极拳可防治跌跤现象进行立项研究，这也是太极拳近几年能在美国迅速发展的一个重要原因。
　　失去平衡摔倒而导致股骨、颈骨骨折是老年人常见的意外事故，为什么会有这种现象呢?因为老年人的骨骼钙质减少、骨质疏松而致。太极拳运动中，有一部分动作专门练习平衡能力，练习时，经常是一条腿支撑全身的重量，腿部受力增加，骨质的含钙量也会增加，骨骼会变得坚固。因此经常练习太极拳的人不容易摔跤和骨折。
　　美国科学家史蒂文·沃尔夫在1996年5月做过一次有益的探索，他把215名70～96岁的老人分成三组，一组每周在电脑控制的平台上进行一次平衡练习，一组每周上一次太极拳课，而另一受控组则每周进行一次讨论。15周后，太极拳组的表现最好，摔跤的可能性减少了47％。
　　北京运动医学研究所曾对50～89岁的老年人进行了较详细的医学检查。其中32名是经常打太极拳的，56名是一般正常的老年人。太极拳组的老人不论在体格方面，还是在心血管系统机能、呼吸机能、骨骼系统及代谢功能等方面，都比一般老人的状况好。据观察，太极拳组老人发生脊柱畸形的只有28．5％，而一般老人则为47．3％。驼背是典型的老年畸形，是衰老的结果。经常打太极拳，驼背的发生率远比一般人少，并且脊柱的活动幅度也较好，太极拳组老人弯腰时手能触地的占77．4％，对照组老人占16．6％。X线照像检查发现，太极拳组比对照组老年骨质疏松的发生率也较低(36．6％：63．8％)。老年性骨质疏松是一种衰老的退行性变化，其原因主要是由于骨质中的成骨细胞不够活跃，不能产生骨的蛋白基质，致使骨生成少，吸收多，骨质变松。骨质松就容易产生畸形，关节活动也就不灵活。而太极拳要求动作连贯、圆活，周身节节贯串，逢上必下，有上升之劲，必有下沉之劲。如右金鸡独立，左手上升、上托，左膝上提，腰胯必须松沉，右膝必须再屈，收腹吸气，脚趾下抓。又如掩手肱拳跳跃练法，必须是手臂腿脚上升腾空，而躯干部分(包括腰胯)必须下沉，做到升中有沉，轻沉兼备，也就是说每个动作当中，必须有阴有阳，或者阳中有阴，阴中有阳，有刚有柔，有快有慢，刚柔相济，阴阳对称，通过练习，以达到调整人体肢体与脏腑之间的平衡关系。特别是陈式太极拳主张性命双修，既练体又练性，以达到身心平衡。“一动无有不动”也是太极拳演练时的主要特点，这种运动方式要求从内气的畅通到外形的变化，从五脏六腑到四肢百骸，都寓于“动”中。顺逆缠丝的螺旋运动及上下相随，内外结合，快慢相间，节节贯串运动都融为一体，从脏腑组织到肌肉组织、关节韧带、腱鞘肌群，都得到活动和锻炼。久而久之，肌肉丰富发达，骨骼强健有力，使骨的理化特性得以改善，提高骨的抗折、抗压、抗脱臼能力。俗话说“人老先老腿”，陈式太极拳上述练法，对老年人关节病(关节僵硬、行走坐起不便、足膝萎软、屈伸不利、骨质增生)有很好的预防作用。打太极拳对骨骼、肌肉及关节活动的影响很突出。
　　体育专家认为，大小腿肌肉群的高功能运动，使人体如同增加了许多小水泵，帮助心脏工作，既减轻了心脏负担，又有利于心血管系统的健康。由于太极拳重视人体下盘功力训练，有利于气血下行，调整人体上盛下衰状态，可防治血压高、跌跤等病症，有抗衰老的功能。
　　中年以上的人往往出现上盛下衰的诸种疾病。从中国传统医学角度来说，“上盛下衰”是中医术语，指的是中、老年人肝肾两亏、阴虚阳浮而出现的血压升高、心虚失眠、畏寒怕冷、四肢发凉、食滞便秘等症状。患者看上去往往是红光满面，并无病容。然而，由于下元虚亏，腿脚发软，行动不便，走路时间稍长便感觉足后跟痛，膝关节发硬，腰酸背疼，浑身乏力。中医认为，人年过四十，肝肾易亏，犹如根枯而叶黄。浇水灌肥应从根部着手，滋肝补肾，乃是养生保健的秘诀。除了服用一些有滋补作用的食品和药品外，重要的是加强人体丹田部位和下肢的运动。因为人体丹田与命门之间(即小腹部位)，正是人体吸收的各种营养转化为精血(即内分泌)最关键最根本的部位。所以增强小腹、腰、裆部位及下肢运动正是促进人体消化吸收和气血循环运行的最基本的环节。腰脊和腿部功能增强，自然血脉流畅，精神旺盛，长久不衰。
　　太极拳不仅强调肢体放松，而且练拳全过程都要求精神放松，使大脑抑制与兴奋相结合，这样更有利于心态平衡。所以，随着人们生活水平的提高和生活方式的改变，太极拳必将成为一项通往健康之路的理想运动。只要你持之以恒地坚持每天练习，就可以使你保持身心平衡，延缓衰老。
　　责任编辑  龚建新